1937年7月，天津人杨苡高中毕业，她的成绩让她能够保送南开大学。

杨苡：毕业典礼以后就是七月份，然后七七就事变。给日本鬼子扔了炸弹，炸中了南开大学，南开大学没有了。

作为南开大学外语系大一新生，杨苡无书可念。几个月后，她得知由清华、北大、南开共同组成的长沙临时大学迁往昆明，更名为国立西南联合大学，于是决定乘船离开天津。

杨苡：我们送给学校的纪念品，每一个班都送纪念品，我们送的是一个旗杆，可是没想到旗杆没多久就挂上日本旗子了，所以我们就跟我们的老师说，我说等我们挂上我们中国的旗子，我们就都回来。

杨苡取道香港，经水路前往越南海防，再换乘火车前去昆明。这也是当时很多清华北大南开师生选择的路线。

杨苡：从海防就是坐火车，我们没坐过那样的火车，我们我们叫“闷罐车”，就是行李车。再进了云南的边境，我们就站起来唱唱那个，“起来，不愿做奴隶的人们”，唱《松花江上》“大刀向鬼子们的头上砍去”，那时候是热泪盈眶，总算回到中国的土地。

老船夫不论晴雨，必守在船头，有人过渡时，便略弯着腰，两手缘引了竹缆，把船横渡过小溪。

明子和舅舅坐到舱里，船就开了。明子听见有人跟他说话，是那个女孩子，是你要到荸荠庵当和尚吗？明子点点头，大伯一桨一桨地划着，只听见船桨拨水的声音。中国各处的宁静，都终结于1937年的炮火，这一年8月，淞沪会战，上海告急。生于1920年的江苏高邮人汪曾祺正读高二，不得不告别江阴南菁中学，辗转借读于淮安、扬州、盐城。战事日紧，一家人流落到高邮远郊一个村庄的小庵里避难，这就是后来《受戒》里的荸荠庵。

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