公元1894年9月17日，中日两支舰队在鸭绿江口外的大东沟黄海海面相遇，经过5小时的鏖战，北洋舰队5艘主力战舰被击沉，1000余名官兵战死，黄海制海权落入日本之手。
中日甲午海战开战前，中国海军力量在世界排名第八，日本排名第十一，中国是东亚第一海军大国，然而北洋舰队在黄海大东沟一役的惨败和威海卫的全军覆没，彻底击碎了清王朝的大国幻想，标志着中国30年求强求富的洋务运动以失败而告终。
公元1895年4月17日，李鸿章代表清政府与日本签订了丧权辱国的马关条约，限期割让台湾、澎湖列岛与辽东半岛给日本，赔偿白银2亿两。
马关条约签订当日，割让台湾的噩耗便传到台湾，全省人民奔走相告，聚哭于市中，夜以继日，哭声达于四野。清朝台湾巡抚唐景崧连续致电总理衙门，申述台湾不可割让，台湾人民宁死不屈，誓死不做日本附属，但清政府却以所谓的保护京师优先而下令限期割让。两年内，不内渡者，作为日本人，改衣冠。电文传出，台北绅商市民鸣鼓罢市，表示抗议。他们发布檄文，宣言，宁从战死而失台，决不愿拱手而让台。
台湾巡抚唐景嵩，清朝工部主事丘逢甲等一批爱国官绅决心抗拒总理衙门的命令，自主保胎。
马勇：中国的政治精英在想着怎么能够学一学1871年普法战争，普鲁士要求法国割让一块土地，但最终没有割让成。那么他当时得出的结论是什么？因为法国人持续性的抵抗，使得一个条约没有能够执行。那么这一点在我们中国文献当中，马关条约将要签订，要割让台湾和澎湖列岛的时候，中国的政治精英就在想着我们能不能也这么干，他们这时候一看辽东半岛，通过花钱能够赎回来，他们讲的我没花钱赎回来，请求朝廷能不能花钱赎回来。朝廷说不行，最后一招，那我们自己自治。
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